Hádzanári Slovenska sa tretí raz po sebe zúčastnili na tradičnom výborne obsadenom novoročnom turnaji v Španielsku. Tentoraz bola jeho dejiskom vyše 200-tisícová Pamplona, metropola provincie Navarra, rodné mesto trénera našej reprezentácie Fernanda Guricha. Jeho zverenci, medzi ktorými bol aj 24-ročný hráč nášho extraligového mužstva Marek Štefina, vyhrali na tomto podujatí prvý zápas a prvý raz neskončili poslední. Po tom, čo v jednej z dvoch trojčlenných skupín zdolali Tunisko 35:30 a prehrali s domácim Španielskom 26:43, podľahli v súboji o konečné 3. miesto deväťnásobnému africkému šampiónovi Egyptu 30:39.
Marek Štefina, odchovanec nášho klubu, bude napriek prehre na tento duel v dobrom spomínať. V jeho ôsmom stretnutí v reprezentačnom drese totiž podal najlepší výkon, strelil v ňom šesť gólov a organizátormi turnaja bol dokonca vyhlásený za najlepšieho hráča slovenského mužstva.
„Týždenný pobyt v Španielsku splnil naše očakávania, mali sme z neho veľmi dobrý pocit,“povedal nám Pavol Polakovič, jeden z asistentov hlavného trénera Fernanda Guricha. „Pred turnajom absolvovali chlapci pár tréningov, na ktorých pracovali veľmi zodpovedne, a po nich odohrali tri náročné zápasy s veľmi kvalitnými súpermi, z ktorých dvaja – Španielsko a Egypt - patria do absolútnej svetovej špičky. Chýbali nám nielen Jakub Prokop, Lukáš Urban či Ľubomír Ďuriš, ktorý, žiaľ, už nechce reprezentovať, no ktorý by stále mužstvu mal čo dať, ale aj ľavák Marek Hniďák, ktorý pre zranenia nebol s nami už rok a pol. Jeho miesto na pravej spojke si opäť – rovnako ako na novembrovom turnaji v Rumunsku - zastal Marek Štefina, ktorý sa v reprezentácii pomaly udomácňuje. Chopil sa šance, ktorú dostal, je spoľahlivý v obrane i v útoku, zodpovedne plní všetko, čo od neho žiadame. Najmä v poslednom zápase s Egyptom hral veľmi dobre a zaslúžene bol vyhlásený za nášho najlepšieho hráča. Počítame s ním aj do budúcnosti, verím, že si udrží výkonnosť a že na sebe bude aj naďalej poctivo pracovať.“
V druhej polovici marca čakajú na hádzanárov Slovenska dva zápasy 2. fázy kvalifikácie MS 2027, v ktorých bude ich súperom 4. mužstvo základnej C-skupiny ME 2026 (Francúzsko, Nórsko, Česko, Ukrajina), ktoré sa začnú už koncom tohto týždňa.
Marek Štefina po zápase s Egyptom s ocenením pre najlepšieho hráča Slovenska.
