Vo výprave hádzanárov Slovenska, ktorí na víkendovom Karpatskom pohári v rumunskom Baia Mare obsadili v konkurencii troch účastníkov januárového európskeho šampionátu s jednou výhrou (Ukrajina 32:31) a dvoma prehrami (Gruzínsko 28:31, Rumunsko 25:33) konečné 3. miesto, boli aj dvaja hráči nášho extraligového mužstva. Keďže 39-ročný Ladislav Kovačin je už ako tréner brankárov jedným z asistentov hlavného kouča Ferdinanda Guricha, v 18-člennom hráčskom kádri tentoraz bol len Marek Štefina. Pre 24-ročnú spojku, ktorá debutovala v najcennejšom drese v máji tohto roku v dvoch záverečných zápasoch neúspešnej kvalifikácie ME 2026 (v Hlohovci s Maďarskom 24:39 a v Bare s Čiernou Horou 28:33), to bola len druhá akcia v seniorskej reprezentácii Slovenska. Marek nastúpil v Baia Mare na všetky tri zápasy, pričom v prvých dvoch strelil 5 gólov. Žiaľ, už v prvom polčase posledného s domácimi hádzanármi si bolestivo narazil rebrá.
„Pri neúčasti niektorých skúsených hráčov, ktorí s nami z rôznych dôvodov tentoraz necestovali – spomeniem len Mariána Žernoviča, Michala Konečného, Lukáša Hniďáka, Šimona Macháča, Lukáša Urbana či Tomáša Smetánku – dostali príležitosť iní, ktorí toho v reprezentácii zatiaľ veľa neodohrali. Jedným z nich bol Marek Štefina, ktorý sa pre nás stal jedným z najpríjemnejších prekvapení. Klobúk dolu pred tým, čo ukázal za ten čas, pokiaľ mohol hrať. V obrane a aj v útoku, v ktorom hral pri neúčasti dlhodobo zraneného ľaváka Mareka Hniďáka na poste pravej spojky. Hoci v klube hráva vľavo, zhostil sa tohto záskoku veľmi dobre a odviedol výbornú robotu. Určite s ním počítame aj v nadchádzajúcich akciách,“ povedal nám 46-ročný asistent reprezentačného trénera Pavol Polakovič. Mimochodom, ten v rokoch 2001 až 2004 hral za Považskú Bystricu a v rokch 2002 a 2003 s ňou získal dva tituly majstra Slovenska.
Súčasná reprezentácia sa pripravuje na kvalifikáciu MS 2027, do ktorej vstúpi zápasmi 1. fázy play-off s dosiaľ neznámym súperom v marci budúceho roka.
Verme, že pri tom bude nielen Marek Štefina, ale aj niektorí ďalší hráči MŠK.
